第7章青帮暗影与隐秘博弈
沈砚秋在追寻真相的崎岖道路上艰难前行，每一条新线索都如同黑暗中闪烁的微光，却又伴随着更多未知的迷雾。就在他全身心投入对《江防线图》残片和神秘胭脂工坊的调查时，一股新的势力悄然介入，如同平静湖面下陡然掀起的暗流，打破了他调查的节奏。
这日，沈砚秋如往常一样，穿梭于法租界那些布满岁月痕迹的街道，试图从街头巷尾的传闻中捕捉到与“九宫会”有关的蛛丝马迹。午后的阳光慵懒地洒在石板路上，却驱散不了他心头日益浓重的阴霾。当他拐进一条狭窄的弄堂时，敏锐的直觉让他察觉到身后有几道若有若无的目光，如影随形。
沈砚秋并未立刻回头，而是佯装不知，继续稳步前行。他心中暗自思忖，在这个各方势力交织的复杂棋局中，不知又是哪一方对他产生了兴趣。弄堂里弥漫着淡淡的烟火气，偶尔有几个孩子在嬉笑玩耍，但沈砚秋却无暇顾及这些平日里寻常的景象，他的心思全放在了身后那几个不速之客身上。
终于，在一处偏僻的拐角，沈砚秋突然转身，目光如电般扫向身后。只见三个身着黑色长衫的男子，身形矫健，面容冷峻，被他这突如其来的举动微微一惊，但很快便恢复镇定，若无其事地继续前行，试图装作路人。然而，他们刻意的掩饰并未逃过沈砚秋的眼睛，他清楚，这三人必定是冲着他来的。
“几位，跟了我这么久，有什么事不妨直说。”沈砚秋双手抱胸，冷冷地说道，声音在狭窄的弄堂里回荡，带着不容置疑的威严。
三个男子互相对视一眼，其中一个看似为首的中年男子，微微抱拳，脸上挤出一丝僵硬的笑容，说道：“沈顾问，久仰大名。我们是青帮霍四爷的手下，四爷听闻您最近在调查一些有趣的事情，想请您移步，与四爷叙叙旧。”
沈砚秋心中一凛，青帮霍四爷，在上海滩那可是跺跺脚地面都要颤三颤的人物。这霍四爷一向以老谋深算、手段狠辣著称，在青帮中地位尊崇，掌控着诸多灰色产业，与法租界的各方势力都有着千丝万缕的联系。他突然派人找上自己，必定与《江防线图》残片以及“九宫会”的事情脱不了干系。
“哦？霍四爷找我有何事？我与四爷似乎并无交集。”沈砚秋不动声色地说道，目光在三人身上来回打量，试图从他们的表情中窥探出更多信息。
“沈顾问，四爷的事，我们做手下的也不便多问。您就跟我们走一趟吧，四爷肯定不会亏待您。”中年男子依旧保持着那看似恭敬却又暗藏胁迫的语气。
沈砚秋心中暗自思索，这显然是一场鸿门宴，但他若贸然拒绝，恐怕会立刻招来麻烦。而且，说不定从霍四爷那里，他能获取到一些关于“九宫会”以及整个事件的关键线索。思索片刻后，沈砚秋微微点头，说道：“既然如此，那我就随你们走一趟。”
三人带着沈砚秋，穿过几条错综复杂的街道，来到了一座气势恢宏的宅邸前。宅邸大门紧闭，朱红色的漆面上镶嵌着一对巨大的铜环，门口两侧各站着一名身材魁梧的保镖，眼神警惕地注视着周围。中年男子上前，轻轻叩响门环，不一会儿，大门缓缓打开，一行人鱼贯而入。
沈砚秋踏入宅邸，立刻被眼前奢华的布置所震撼。庭院中，假山流水错落有致，奇花异草争奇斗艳，仿佛一座世外桃源。然而，沈砚秋无心欣赏这美景，他深知，在这看似美好的表象下，隐藏着的是青帮那错综复杂的利益纠葛与黑暗交易。
穿过庭院，他们来到了一间宽敞的客厅。客厅内，檀木桌椅摆放整齐，墙上挂着几幅价值不菲的字画，彰显着主人的品味与财力。一位身着黑色绸缎长衫、气度不凡的老者正坐在主位上，此人便是青帮霍四爷。霍四爷面容消瘦，两鬓斑白，眼神却犀利如鹰，仿佛能看穿人心。
“沈顾问，久仰久仰啊。今日冒昧请您前来，还望海涵。”霍四爷站起身来，脸上露出一抹看似和蔼的笑容，然而这笑容却并未到达他的眼底。
“霍四爷客气了，不知四爷找我所谓何事？”沈砚秋开门见山地问道，他不想在这虚与委蛇的寒暄上浪费时间。
霍四爷微微抬手，示意沈砚秋坐下，然后亲自为他倒了一杯茶，说道：“沈顾问，我听说您最近在调查一件不得了的事情，似乎牵扯到了一些重要的机密。我对这些事情也略有耳闻，想着或许能与您交流交流。”
沈砚秋心中冷笑，这霍四爷果然是冲着《江防线图》残片来的。他端起茶杯，轻轻抿了一口，说道：“四爷消息果然灵通。不过，我只是在履行工部局顾问的职责，调查一些案件，并无什么不得了的机密。”
霍四爷眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了笑容，说道：“沈顾问，在上海滩这个地方，大家都明白，有些事情不必藏着掖着。我听闻您找到了一张《江防线图》的残片，这可是关乎重大利益的东西啊。”
沈砚秋心中一紧，没想到霍四爷对他的调查进展竟如此清楚。看来，自己身边或许有霍四爷安插的眼线。他决定先试探一下霍四爷，看看他到底知道多少，以及他与“九宫会”、洪门之间的关系。
“四爷既然知道得如此清楚，那不妨说说，您对这《江防线图》有何见解？又为何对我这个小小的工部局顾问的调查如此感兴趣？”沈砚秋放下茶杯，直视着霍四爷的眼睛，毫不退缩地问道。
霍四爷微微皱眉，似乎对沈砚秋的反问有些意外。他靠在椅背上，双手交叉放在胸前，沉思片刻后说道：“沈顾问，实不相瞒，这《江防线图》若落入心怀不轨之人手中，必将引起一场轩然大波。我青帮在上海滩立足多年，自然不希望看到局势动荡。我想，您也不希望因为这张图，给自己招来不必要的麻烦吧。”
沈砚秋心中暗自思忖，霍四爷这番话看似冠冕堂皇，实则话里有话。他到底是真的担心局势动荡，还是自己也想在这《江防线图》的利益纷争中分得一杯羹呢？而且，他并未提及“九宫会”和洪门，难道他与这两个组织之间有着某种不可告人的默契？
“四爷的担忧不无道理，但我只是在追寻真相，至于这《江防线图》的来龙去脉，目前我也尚未完全弄清楚。四爷若有什么线索，不妨与我分享，说不定我们可以携手解开这个谜团。”沈砚秋试探性地说道，试图从霍四爷的反应中找到突破口。
霍四爷眼中闪过一丝犹豫，似乎在权衡着什么。片刻后，他缓缓说道：“沈顾问，实不相瞒，这《江防线图》的事情，我也是从一些渠道得知。据说，这图原本是北洋军阀内部争斗的产物，有人想将其卖给国外势力，从中谋取暴利。而在这过程中，似乎牵扯到了一些神秘组织。”
沈砚秋心中一动，神秘组织，难道霍四爷指的就是“九宫会”？他继续追问道：“四爷所说的神秘组织，是否与‘九宫会’有关？”
霍四爷听到“九宫会”三个字，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，他端起茶杯，轻抿一口，说道：“沈顾问，这‘九宫会’的事情，我也只是略有耳闻。这是一个极为神秘的组织，行事诡秘，势力庞大，与各方势力都有着千丝万缕的联系。他们在这《江防线图》的事情中扮演着什么角色，我也不清楚。”
沈砚秋心中暗自思索，霍四爷对“九宫会”的忌惮，说明这个组织的实力不容小觑。而且，从霍四爷的态度来看，他似乎并不想过多提及“九宫会”，这其中必定有隐情。难道霍四爷与“九宫会”之间有着某种微妙的关系，亦或是他也在忌惮“九宫会”的报复？
“四爷，既然您也不清楚‘九宫会’与《江防线图》的关系，那为何对我这个与‘九宫会’并无直接关联的调查如此关注呢？”沈砚秋再次问道，他的眼神中充满了疑惑与探寻。
霍四爷沉默片刻，似乎在思考着如何回答这个问题。终于，他缓缓说道：“沈顾问，我之所以关注您的调查，是因为我担心这背后的势力会对青帮在上海滩的地位产生威胁。而且，我听闻您在调查过程中，与洪门也有了一些交集。洪门与青帮之间，向来存在着一些微妙的竞争关系。我不希望因为您的调查，引发洪门与青帮之间不必要的冲突。”
沈砚秋心中豁然开朗，原来霍四爷担心的是自己的调查会影响到青帮与洪门之间的平衡。看来，这上海滩的各方势力之间，为了利益，可谓是相互制衡，关系错综复杂。
“四爷的担忧我能理解，但我只是在追寻真相，并无挑起各方冲突的意图。而且，我相信，只有揭开真相，才能避免更大的麻烦。”沈砚秋诚恳地说道，试图打消霍四爷的顾虑。
霍四爷微微点头，说道：“沈顾问，我欣赏您的坦诚与执着。但在这上海滩，有些事情并非那么简单。我希望您在调查过程中，能够谨慎行事，不要轻易得罪某些势力。否则，恐怕会给自己带来灭顶之灾。”
沈砚秋心中明白，霍四爷这是在警告他。他看着霍四爷，坚定地说道：“四爷的提醒我铭记在心。但无论如何，我都不会放弃追寻真相。”
霍四爷看着沈砚秋那坚定的眼神，心中暗自叹了口气。他知道，眼前这个年轻人一旦下定决心，就很难改变。他站起身来，说道：“既然如此，我也不多说了。沈顾问，今日的谈话，希望您能保守秘密。若有什么需要帮忙的地方，尽管开口。”
沈砚秋也站起身来，说道：“多谢四爷的款待与提醒。我会谨慎行事的。”
随后，沈砚秋在霍四爷手下的带领下，离开了宅邸。走出宅邸的那一刻，沈砚秋感受到了一种无形的压力。他深知，这上海滩的局势愈发复杂，自己已经陷入了各方势力交织的漩涡之中。但他心中那追寻真相的信念，如同黑暗中的灯塔，指引着他继续前行。
回到家中，沈砚秋坐在书房里，回想着与霍四爷的谈话。从霍四爷的言辞中，他虽然并未得到关于“九宫会”的确切线索，但却对上海滩各方势力之间的关系有了更深刻的认识。霍四爷与“九宫会”之间的微妙态度，以及他对洪门的忌惮，都让沈砚秋意识到，这《江防线图》背后的利益纷争，远比他想象的要复杂得多。
沈砚秋决定重新梳理目前所掌握的线索。从白露之死，到《江防线图》残片，再到神秘的胭脂工坊和“九宫会”的神秘身影，这一切看似毫无关联的事件，实则背后隐藏着一条无形的线，将它们紧紧串联在一起。而霍四爷的介入，无疑为这条线又增添了新的变数。
他拿起笔，在纸上写下了自己的推测。“九宫会”很可能是这一系列事件的幕后黑手，他们企图通过获取《江防线图》，与国外势力勾结，谋取巨大的利益。而白露，或许是“九宫会”安插在各方势力中的一枚棋子，在完成任务的过程中，因某种原因被杀害。洪门与青帮，作为上海滩的两大势力，也被卷入了这场利益纷争之中。洪门可能是因为察觉到了白露的身份，对她下手，而青帮则是担心自身利益受损，试图从中分一杯羹或者掌控局势。
然而，这一切都只是推测，沈砚秋需要更多的证据来证实自己的想法。他决定从霍四爷入手，调查青帮与“九宫会”之间的联系。同时，继续深入探寻《江防线图》残片的来历，以及神秘胭脂工坊的位置。
在接下来的日子里，沈砚秋一面利用自己在工部局的人脉，调查青帮在上海滩的各种活动，试图找出他们与“九宫会”勾结的证据；一面通过各种渠道，继续追寻神秘胭脂工坊的线索。他深知，这两条线索如同解开谜团的关键拼图，只有将它们完整拼凑起来，才能真正看清“九宫会”那隐藏在黑暗深处的狰狞面目。
沈砚秋首先将目光投向了青帮在法租界的一些产业。他发现，青帮的一些生意，如码头运输、赌场经营等，经常与一些身份不明的人有密切往来。这些人看似普通商人，但沈砚秋通过深入调查发现，他们的背后似乎都有着神秘的背景。沈砚秋怀疑，这些人很可能就是“九宫会”与青帮之间联系的纽带。
为了获取更多证据，沈砚秋决定冒险潜入青帮的一处秘密据点。这处据点位于法租界的边缘，是一座废弃的工厂。据沈砚秋所知，这里经常有一些神秘的聚会，可能与“九宫会”的活动有关。
深夜，沈砚秋身着黑色夜行衣，如鬼魅般潜入了废弃工厂。工厂内一片死寂，弥漫着一股刺鼻的铁锈味。他小心翼翼地在工厂内穿梭，借着微弱的月光，寻找着可能存在的线索。突然，他听到了一阵低沉的谈话声，声音似乎是从工厂的地下室传来。
沈砚秋心中一喜，他顺着声音的方向，找到了地下室的入口。入口处被一扇沉重的铁门挡住，沈砚秋轻轻推开铁门，一股潮湿的气息扑面而来。他沿着狭窄的楼梯缓缓而下，看到了一群人正围坐在一张桌子前，低声交谈着。
沈砚秋躲在阴影中，仔细聆听着他们的谈话。从他们的谈话中，他得知了一个惊人的消息。原来，“九宫会”计划在近期与国外势力进行一场秘密交易，交易的内容正是《江防线图》的完整版。而青帮，在这场交易中扮演着中间人的角色，负责提供交易地点和安全保障。
沈砚秋心中大惊，没想到自己的猜测竟然成真。“九宫会”果然与国外势力勾结，企图出卖国家利益。而青帮，为了自身利益，竟然甘愿沦为帮凶。他深知，这个消息一旦泄露出去，必将引起轩然大波。
就在沈砚秋准备悄悄离开，将这个消息告知相关部门时，突然，一道手电筒的强光照射在他身上。
“谁？”一个声音大声喝道。
沈砚秋心中暗叫不好，他被发现了。瞬间，地下室里的人纷纷站起身来，朝着他围了过来。沈砚秋深知此时已无退路，他迅速抽出腰间的匕首，准备与敌人展开一场殊死搏斗。在这危机四伏的地下室里，沈砚秋能否成功脱身，又将如何揭开“九宫会”与青帮的阴谋，一切都还是未知数，等待着他的，将是更加严峻的考验与挑战。但他心中那追寻真相的信念，如同黑暗中的明灯，照亮着他前行的道路，让他无所畏惧，勇往直前。
这日，沈砚秋如往常一样，穿梭于法租界那些布满岁月痕迹的街道，试图从街头巷尾的传闻中捕捉到与“九宫会”有关的蛛丝马迹。午后的阳光慵懒地洒在石板路上，却驱散不了他心头日益浓重的阴霾。当他拐进一条狭窄的弄堂时，敏锐的直觉让他察觉到身后有几道若有若无的目光，如影随形。
沈砚秋并未立刻回头，而是佯装不知，继续稳步前行。他心中暗自思忖，在这个各方势力交织的复杂棋局中，不知又是哪一方对他产生了兴趣。弄堂里弥漫着淡淡的烟火气，偶尔有几个孩子在嬉笑玩耍，但沈砚秋却无暇顾及这些平日里寻常的景象，他的心思全放在了身后那几个不速之客身上。
终于，在一处偏僻的拐角，沈砚秋突然转身，目光如电般扫向身后。只见三个身着黑色长衫的男子，身形矫健，面容冷峻，被他这突如其来的举动微微一惊，但很快便恢复镇定，若无其事地继续前行，试图装作路人。然而，他们刻意的掩饰并未逃过沈砚秋的眼睛，他清楚，这三人必定是冲着他来的。
“几位，跟了我这么久，有什么事不妨直说。”沈砚秋双手抱胸，冷冷地说道，声音在狭窄的弄堂里回荡，带着不容置疑的威严。
三个男子互相对视一眼，其中一个看似为首的中年男子，微微抱拳，脸上挤出一丝僵硬的笑容，说道：“沈顾问，久仰大名。我们是青帮霍四爷的手下，四爷听闻您最近在调查一些有趣的事情，想请您移步，与四爷叙叙旧。”
沈砚秋心中一凛，青帮霍四爷，在上海滩那可是跺跺脚地面都要颤三颤的人物。这霍四爷一向以老谋深算、手段狠辣著称，在青帮中地位尊崇，掌控着诸多灰色产业，与法租界的各方势力都有着千丝万缕的联系。他突然派人找上自己，必定与《江防线图》残片以及“九宫会”的事情脱不了干系。
“哦？霍四爷找我有何事？我与四爷似乎并无交集。”沈砚秋不动声色地说道，目光在三人身上来回打量，试图从他们的表情中窥探出更多信息。
“沈顾问，四爷的事，我们做手下的也不便多问。您就跟我们走一趟吧，四爷肯定不会亏待您。”中年男子依旧保持着那看似恭敬却又暗藏胁迫的语气。
沈砚秋心中暗自思索，这显然是一场鸿门宴，但他若贸然拒绝，恐怕会立刻招来麻烦。而且，说不定从霍四爷那里，他能获取到一些关于“九宫会”以及整个事件的关键线索。思索片刻后，沈砚秋微微点头，说道：“既然如此，那我就随你们走一趟。”
三人带着沈砚秋，穿过几条错综复杂的街道，来到了一座气势恢宏的宅邸前。宅邸大门紧闭，朱红色的漆面上镶嵌着一对巨大的铜环，门口两侧各站着一名身材魁梧的保镖，眼神警惕地注视着周围。中年男子上前，轻轻叩响门环，不一会儿，大门缓缓打开，一行人鱼贯而入。
沈砚秋踏入宅邸，立刻被眼前奢华的布置所震撼。庭院中，假山流水错落有致，奇花异草争奇斗艳，仿佛一座世外桃源。然而，沈砚秋无心欣赏这美景，他深知，在这看似美好的表象下，隐藏着的是青帮那错综复杂的利益纠葛与黑暗交易。
穿过庭院，他们来到了一间宽敞的客厅。客厅内，檀木桌椅摆放整齐，墙上挂着几幅价值不菲的字画，彰显着主人的品味与财力。一位身着黑色绸缎长衫、气度不凡的老者正坐在主位上，此人便是青帮霍四爷。霍四爷面容消瘦，两鬓斑白，眼神却犀利如鹰，仿佛能看穿人心。
“沈顾问，久仰久仰啊。今日冒昧请您前来，还望海涵。”霍四爷站起身来，脸上露出一抹看似和蔼的笑容，然而这笑容却并未到达他的眼底。
“霍四爷客气了，不知四爷找我所谓何事？”沈砚秋开门见山地问道，他不想在这虚与委蛇的寒暄上浪费时间。
霍四爷微微抬手，示意沈砚秋坐下，然后亲自为他倒了一杯茶，说道：“沈顾问，我听说您最近在调查一件不得了的事情，似乎牵扯到了一些重要的机密。我对这些事情也略有耳闻，想着或许能与您交流交流。”
沈砚秋心中冷笑，这霍四爷果然是冲着《江防线图》残片来的。他端起茶杯，轻轻抿了一口，说道：“四爷消息果然灵通。不过，我只是在履行工部局顾问的职责，调查一些案件，并无什么不得了的机密。”
霍四爷眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了笑容，说道：“沈顾问，在上海滩这个地方，大家都明白，有些事情不必藏着掖着。我听闻您找到了一张《江防线图》的残片，这可是关乎重大利益的东西啊。”
沈砚秋心中一紧，没想到霍四爷对他的调查进展竟如此清楚。看来，自己身边或许有霍四爷安插的眼线。他决定先试探一下霍四爷，看看他到底知道多少，以及他与“九宫会”、洪门之间的关系。
“四爷既然知道得如此清楚，那不妨说说，您对这《江防线图》有何见解？又为何对我这个小小的工部局顾问的调查如此感兴趣？”沈砚秋放下茶杯，直视着霍四爷的眼睛，毫不退缩地问道。
霍四爷微微皱眉，似乎对沈砚秋的反问有些意外。他靠在椅背上，双手交叉放在胸前，沉思片刻后说道：“沈顾问，实不相瞒，这《江防线图》若落入心怀不轨之人手中，必将引起一场轩然大波。我青帮在上海滩立足多年，自然不希望看到局势动荡。我想，您也不希望因为这张图，给自己招来不必要的麻烦吧。”
沈砚秋心中暗自思忖，霍四爷这番话看似冠冕堂皇，实则话里有话。他到底是真的担心局势动荡，还是自己也想在这《江防线图》的利益纷争中分得一杯羹呢？而且，他并未提及“九宫会”和洪门，难道他与这两个组织之间有着某种不可告人的默契？
“四爷的担忧不无道理，但我只是在追寻真相，至于这《江防线图》的来龙去脉，目前我也尚未完全弄清楚。四爷若有什么线索，不妨与我分享，说不定我们可以携手解开这个谜团。”沈砚秋试探性地说道，试图从霍四爷的反应中找到突破口。
霍四爷眼中闪过一丝犹豫，似乎在权衡着什么。片刻后，他缓缓说道：“沈顾问，实不相瞒，这《江防线图》的事情，我也是从一些渠道得知。据说，这图原本是北洋军阀内部争斗的产物，有人想将其卖给国外势力，从中谋取暴利。而在这过程中，似乎牵扯到了一些神秘组织。”
沈砚秋心中一动，神秘组织，难道霍四爷指的就是“九宫会”？他继续追问道：“四爷所说的神秘组织，是否与‘九宫会’有关？”
霍四爷听到“九宫会”三个字，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，他端起茶杯，轻抿一口，说道：“沈顾问，这‘九宫会’的事情，我也只是略有耳闻。这是一个极为神秘的组织，行事诡秘，势力庞大，与各方势力都有着千丝万缕的联系。他们在这《江防线图》的事情中扮演着什么角色，我也不清楚。”
沈砚秋心中暗自思索，霍四爷对“九宫会”的忌惮，说明这个组织的实力不容小觑。而且，从霍四爷的态度来看，他似乎并不想过多提及“九宫会”，这其中必定有隐情。难道霍四爷与“九宫会”之间有着某种微妙的关系，亦或是他也在忌惮“九宫会”的报复？
“四爷，既然您也不清楚‘九宫会’与《江防线图》的关系，那为何对我这个与‘九宫会’并无直接关联的调查如此关注呢？”沈砚秋再次问道，他的眼神中充满了疑惑与探寻。
霍四爷沉默片刻，似乎在思考着如何回答这个问题。终于，他缓缓说道：“沈顾问，我之所以关注您的调查，是因为我担心这背后的势力会对青帮在上海滩的地位产生威胁。而且，我听闻您在调查过程中，与洪门也有了一些交集。洪门与青帮之间，向来存在着一些微妙的竞争关系。我不希望因为您的调查，引发洪门与青帮之间不必要的冲突。”
沈砚秋心中豁然开朗，原来霍四爷担心的是自己的调查会影响到青帮与洪门之间的平衡。看来，这上海滩的各方势力之间，为了利益，可谓是相互制衡，关系错综复杂。
“四爷的担忧我能理解，但我只是在追寻真相，并无挑起各方冲突的意图。而且，我相信，只有揭开真相，才能避免更大的麻烦。”沈砚秋诚恳地说道，试图打消霍四爷的顾虑。
霍四爷微微点头，说道：“沈顾问，我欣赏您的坦诚与执着。但在这上海滩，有些事情并非那么简单。我希望您在调查过程中，能够谨慎行事，不要轻易得罪某些势力。否则，恐怕会给自己带来灭顶之灾。”
沈砚秋心中明白，霍四爷这是在警告他。他看着霍四爷，坚定地说道：“四爷的提醒我铭记在心。但无论如何，我都不会放弃追寻真相。”
霍四爷看着沈砚秋那坚定的眼神，心中暗自叹了口气。他知道，眼前这个年轻人一旦下定决心，就很难改变。他站起身来，说道：“既然如此，我也不多说了。沈顾问，今日的谈话，希望您能保守秘密。若有什么需要帮忙的地方，尽管开口。”
沈砚秋也站起身来，说道：“多谢四爷的款待与提醒。我会谨慎行事的。”
随后，沈砚秋在霍四爷手下的带领下，离开了宅邸。走出宅邸的那一刻，沈砚秋感受到了一种无形的压力。他深知，这上海滩的局势愈发复杂，自己已经陷入了各方势力交织的漩涡之中。但他心中那追寻真相的信念，如同黑暗中的灯塔，指引着他继续前行。
回到家中，沈砚秋坐在书房里，回想着与霍四爷的谈话。从霍四爷的言辞中，他虽然并未得到关于“九宫会”的确切线索，但却对上海滩各方势力之间的关系有了更深刻的认识。霍四爷与“九宫会”之间的微妙态度，以及他对洪门的忌惮，都让沈砚秋意识到，这《江防线图》背后的利益纷争，远比他想象的要复杂得多。
沈砚秋决定重新梳理目前所掌握的线索。从白露之死，到《江防线图》残片，再到神秘的胭脂工坊和“九宫会”的神秘身影，这一切看似毫无关联的事件，实则背后隐藏着一条无形的线，将它们紧紧串联在一起。而霍四爷的介入，无疑为这条线又增添了新的变数。
他拿起笔，在纸上写下了自己的推测。“九宫会”很可能是这一系列事件的幕后黑手，他们企图通过获取《江防线图》，与国外势力勾结，谋取巨大的利益。而白露，或许是“九宫会”安插在各方势力中的一枚棋子，在完成任务的过程中，因某种原因被杀害。洪门与青帮，作为上海滩的两大势力，也被卷入了这场利益纷争之中。洪门可能是因为察觉到了白露的身份，对她下手，而青帮则是担心自身利益受损，试图从中分一杯羹或者掌控局势。
然而，这一切都只是推测，沈砚秋需要更多的证据来证实自己的想法。他决定从霍四爷入手，调查青帮与“九宫会”之间的联系。同时，继续深入探寻《江防线图》残片的来历，以及神秘胭脂工坊的位置。
在接下来的日子里，沈砚秋一面利用自己在工部局的人脉，调查青帮在上海滩的各种活动，试图找出他们与“九宫会”勾结的证据；一面通过各种渠道，继续追寻神秘胭脂工坊的线索。他深知，这两条线索如同解开谜团的关键拼图，只有将它们完整拼凑起来，才能真正看清“九宫会”那隐藏在黑暗深处的狰狞面目。
沈砚秋首先将目光投向了青帮在法租界的一些产业。他发现，青帮的一些生意，如码头运输、赌场经营等，经常与一些身份不明的人有密切往来。这些人看似普通商人，但沈砚秋通过深入调查发现，他们的背后似乎都有着神秘的背景。沈砚秋怀疑，这些人很可能就是“九宫会”与青帮之间联系的纽带。
为了获取更多证据，沈砚秋决定冒险潜入青帮的一处秘密据点。这处据点位于法租界的边缘，是一座废弃的工厂。据沈砚秋所知，这里经常有一些神秘的聚会，可能与“九宫会”的活动有关。
深夜，沈砚秋身着黑色夜行衣，如鬼魅般潜入了废弃工厂。工厂内一片死寂，弥漫着一股刺鼻的铁锈味。他小心翼翼地在工厂内穿梭，借着微弱的月光，寻找着可能存在的线索。突然，他听到了一阵低沉的谈话声，声音似乎是从工厂的地下室传来。
沈砚秋心中一喜，他顺着声音的方向，找到了地下室的入口。入口处被一扇沉重的铁门挡住，沈砚秋轻轻推开铁门，一股潮湿的气息扑面而来。他沿着狭窄的楼梯缓缓而下，看到了一群人正围坐在一张桌子前，低声交谈着。
沈砚秋躲在阴影中，仔细聆听着他们的谈话。从他们的谈话中，他得知了一个惊人的消息。原来，“九宫会”计划在近期与国外势力进行一场秘密交易，交易的内容正是《江防线图》的完整版。而青帮，在这场交易中扮演着中间人的角色，负责提供交易地点和安全保障。
沈砚秋心中大惊，没想到自己的猜测竟然成真。“九宫会”果然与国外势力勾结，企图出卖国家利益。而青帮，为了自身利益，竟然甘愿沦为帮凶。他深知，这个消息一旦泄露出去，必将引起轩然大波。
就在沈砚秋准备悄悄离开，将这个消息告知相关部门时，突然，一道手电筒的强光照射在他身上。
“谁？”一个声音大声喝道。
沈砚秋心中暗叫不好，他被发现了。瞬间，地下室里的人纷纷站起身来，朝着他围了过来。沈砚秋深知此时已无退路，他迅速抽出腰间的匕首，准备与敌人展开一场殊死搏斗。在这危机四伏的地下室里，沈砚秋能否成功脱身，又将如何揭开“九宫会”与青帮的阴谋，一切都还是未知数，等待着他的，将是更加严峻的考验与挑战。但他心中那追寻真相的信念，如同黑暗中的明灯，照亮着他前行的道路，让他无所畏惧，勇往直前。
好书推荐：